Hoy inicia la temporda de Grandes Ligas

lesterTras cinco largos meses de espera, este domingo arranca una nueva temporada del béisbol de Grandes Ligas y por segundo año consecutivo, ESPN tendrá una triple cartelera de apertura que incluye el partidazo nocturno entre los campeones Cachorros de Chicago y sus grandes rivalesCardenales de San Luis, en el Busch Stadium.

Si la lluvia no complica los preparativos, desde las 8:30 pm ET el zurdo Jon Lester (19-5, 2.44, 202.2 IL en el 2016) abrirá por Chicago y el derecho dominicano Carlos Martínez (16-9, 3.04, 195.1 IL) por los Cardenales en la primera aparición de los Cachorros en San Luis como campeones de la Serie Mundial desde el jueves 22 de abril de 1909. Nubarrones y amenaza de lluvia, en la noche, seguirán a un domingo relativamente despejado en el centro de San Luis, de acuerdo al servicio de meteorología.

Los otros dos encuentros oficiales de la jornada se jugarán en estadios techados y no enfrentan amenazas de lluvia. El primer »playball» del año se cantará a la 1 pm ET cuando los Yankees de Nueva York visitarán a losRays de Tampa Bay en el Tropicana Field, mientras que el segundo ocurrirá en el Chase Field alrededor de las 4 pm, antes del duelo entreGigantes de San Francisco y Diamondbacks de Arizona.

El derecho japonés Masahiro Tanaka (14-4, 3.07 y 199.2 IL) se medirá al derecho norteamericano Chris Archer (9-19, 4.02, 201.1 IL) en St. Petersburg y el zurdo Madison Bumgarner (15-9, 2.74, 226.2 IL) al derecho Zack Greinke (13-7, 4.37, 158.2 IL) en el centro de Phoenix.

La temporada regular de seis meses y 2,430 partidos tendrá el lunes su primer día de acción completa. Cuatro de los 12 compromisos de la jornada estarán en la programación de ESPN: Los Bravos de Atlanta (Julio Teherán) visitarán a los Mets de Nueva York (Noah Syndergaard) a la 1 pm ET, los Padres de San Diego (Jhoulys Chacín) a los Dodgers de Los Ángeles (Clayton Kershaw) a las 4 pm, los Indios de Cleveland (Corey Kluber) a los Rangers de Texas (Yu Darsvish) a la 7 pm y los Angelinos de Los Ángeles (Ricky Nolasco) a los Atléticos de Oakland (Kendall Graveman) a las 10 pm.

Algunas de las fechas más importantes del 2017 incluyen el »Día de Jackie Robinson», el 15 de abril, cuando se celebra la ruptura de la barrera racial en 1947. Como es una tradición desde el 2004, ese día, todos los jugadores de las ligas mayores usan uniformes con el #42, el número que vistió Robinson durante su carrera de 11 años con los Dodgers de Brooklyn.

El Juego de Estrellas, que decide la ventaja de la casa en la Serie Mundial entre las ligas Americana y Nacional, se celebrará el martes 11 de julio en el Marlins Park, la primera vez que tendrá lugar en el estado de Florida. Para el domingo 30 de julio está programado el ceremonial de exaltación al Salón de la Fama de Cooperstown del ex receptor puertorriqueño Iván Rodríguez y los otros que fueron electos por el Comité de Veteranos y la Asociación de Escritores de Béisbol de América, incluyendo a Claire Smith, de ESPN. El 6 de septiembre, las Grandes Ligas observan el »Día de Roberto Clemente» el honor al fallecido astro puertorriqueño de los Piratas de Pittsburgh y miembro de Cooperstown.

La postemporada de las ligas mayores comenzará el 3 de octubre y el primer partido de la Serie Mundial está señalado para el 24 de ese mes. Si el clásico se alarga a siete juegos por segundo año consecutivo, la temporada terminaría en noviembre por sexta vez en la historia.

Los Cachorros, uno de tres equipos de la Liga Nacional que ha conseguido campeonatos en años consecutivos, son favoritos para repetir la Serie Mundial, después que cortaron una racha de 108 años sin celebrar, venciendo a Indios de Cleveland en entradas extras en el último juego del 2016. Ningún club ha repetido desde que los Yankees ganaron tres coronas consecutivas entre 1998-2000. Los Rojos de Cincinnati de 1975-76 es el único conjunto del viejo circuito con campeonatos seguidos en los últimos 95 años.

Cleveland, Medias Rojas de Boston, Dodgers, Nacionales de Washington,Astros de Houston, Mets, San Francisco, Azulejos de Toronto, Marineros de Seattle y Texas siguen a los Cachorros entre los favoritos a levantar el Trofeo del Comisionado cuando todo se haya dicho y jugado, de acuerdo a Westgate Las Vegas SuperBook. Mientras Cleveland no se titula desde hace 1948, la espera más larga en Grandes Ligas actualmente, Houston, Seattle, Texas y Washington nunca han ganado. De hecho, Seattle y Washington son las únicas franquicias que nunca han avanzado hasta la Serie Mundial.

Cleveland, que estuvo a un inning de ganar su tercer cetro, agregó a su alineación al jonronero dominicano Edwin Encarnación y tienen de regreso a los lanzadores Carlos Carrasco y Danny Salazar y el jardinero Todos Estrellas Michael Brantley luce recuperado de la operación de hombro que lo limitó a 11 partidos el año pasado. Si Brantley, quien bateó .385 con cuatro extrabases en ocho juegos de exhibición, puede regresar a una forma cercana al 2013-14 (cuando bateó 90 dobles y 35 jonrones), los Indios podrían escalar al próximo nivel.

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